[LIVRE] The Squiggly Career : pourquoi les carrières ne sont plus des lignes droites

Pendant longtemps, le modèle traditionnel de carrière reposait sur une progression relativement prévisible : commencer dans une entreprise, acquérir de l’expérience, obtenir des promotions successives et accéder progressivement à des fonctions de management ou de direction.

Ce modèle reste présent dans de nombreuses organisations, mais il correspond de moins en moins à la diversité des parcours professionnels actuels. Les changements technologiques, les transformations des métiers, la mobilité professionnelle et le développement de nouvelles formes de travail conduisent de nombreux actifs à modifier plusieurs fois leur trajectoire.

C’est précisément cette réalité que Helen Tupper et Sarah Ellis cherchent à mettre en lumière dans The Squiggly Career: Ditch the Ladder, Embrace Opportunity and Carve Your Own Path Through the Squiggly World of Work.

Le terme « squiggly », qui évoque une ligne irrégulière ou sinueuse, résume leur conception de la carrière. L’évolution professionnelle n’est plus nécessairement une ascension verticale. Elle peut prendre différentes directions : changement de fonction, mobilité interne, reconversion, spécialisation, changement d’entreprise ou acquisition de nouvelles compétences.

Cette approche invite donc à considérer les détours professionnels non comme des échecs, mais comme des composantes possibles d’une carrière.

Remplacer l’échelle par un parcours flexible

L’une des principales idées du livre consiste à abandonner l’image de « l’échelle professionnelle ». Sur une échelle, il existe une direction claire : monter.

Une carrière sinueuse fonctionne différemment. Une personne peut parfois avancer vers une fonction plus importante, mais elle peut également choisir de se déplacer horizontalement pour acquérir une nouvelle compétence ou explorer un autre domaine.

Par exemple, un chargé de communication peut évoluer vers le marketing digital, puis vers la gestion de projet. Quelques années plus tard, il peut revenir vers la communication avec une expertise supplémentaire en stratégie ou en données.

Son parcours ne serait pas nécessairement considéré comme une progression traditionnelle. Pourtant, l’ensemble de ces expériences peut lui permettre de développer un profil plus polyvalent.

Cette conception est particulièrement intéressante pour les professionnels qui souhaitent changer de poste sans abandonner complètement leur expérience passée. Une évolution professionnelle peut en effet s'appuyer sur les compétences déjà acquises plutôt que de repartir entièrement de zéro.

L’apprentissage continu au cœur de la carrière

Dans un environnement professionnel marqué par des transformations rapides, une compétence acquise aujourd’hui peut perdre une partie de sa valeur demain. La formation devient donc un élément permanent du parcours professionnel.

Pour les auteures de The Squiggly Career, l’apprentissage ne doit cependant pas être limité aux formations classiques. Une grande partie du développement professionnel peut également passer par les expériences quotidiennes : travailler sur un nouveau projet, collaborer avec une autre équipe, prendre la responsabilité d’une mission différente ou demander du feedback.

Cette conception élargit la définition de la formation.

Un salarié peut apprendre en changeant temporairement de fonction, en participant à un projet transversal ou en travaillant avec des collègues disposant d’expertises différentes. L’apprentissage devient ainsi intégré au travail lui-même.

Cette logique est particulièrement importante pour les entreprises qui cherchent à développer les compétences de leurs collaborateurs. Plutôt que de considérer la formation comme une activité séparée du travail, elles peuvent créer davantage d’occasions d’apprentissage directement dans les missions professionnelles.

Les compétences plutôt que les intitulés de poste

Une autre manière de réfléchir à son évolution professionnelle consiste à regarder au-delà des intitulés de poste.

Deux métiers différents peuvent nécessiter certaines compétences communes. La gestion de projet, la communication, l’analyse, la capacité à résoudre des problèmes ou encore le leadership peuvent être mobilisés dans de nombreuses fonctions.

Un professionnel qui souhaite changer de poste doit donc identifier ce qu’il sait réellement faire et déterminer comment ces compétences peuvent être transférées vers un autre environnement.

Cette réflexion peut faciliter une mobilité interne ou externe.

Par exemple, un responsable commercial qui souhaite évoluer vers le business development possède déjà des compétences en négociation, relation client, prospection et analyse des besoins. Il devra probablement compléter son profil par de nouvelles compétences, mais son expérience constitue déjà une base exploitable.

La reconversion n’implique donc pas forcément de recommencer depuis le début. Elle peut consister à réutiliser des compétences existantes dans un nouveau contexte.

Connaître ses valeurs professionnelles

Évoluer professionnellement ne signifie pas seulement chercher un salaire plus élevé ou un poste avec davantage de responsabilités.

Le livre accorde également une place importante aux valeurs et aux motivations personnelles. Un changement de carrière peut être motivé par le besoin de davantage d’autonomie, de flexibilité, de sens, de créativité ou de possibilités d’apprentissage.

Cette dimension est importante car une évolution professionnelle réussie ne dépend pas uniquement de la capacité à obtenir un nouveau poste. Elle dépend aussi de l’adéquation entre ce poste et ce que la personne recherche réellement.

Avant d’accepter une nouvelle opportunité, il peut donc être utile de se poser plusieurs questions : quelles sont mes priorités ? Dans quel environnement est-ce que je travaille le mieux ? Quelles activités me donnent de l’énergie ? Quelles contraintes suis-je prêt à accepter ? Quelles compétences ai-je envie de développer ?

Ces questions permettent de construire une trajectoire davantage alignée avec ses aspirations.

Développer son réseau pour créer des opportunités

Dans une carrière sinueuse, les opportunités ne viennent pas toujours d’un processus de recrutement classique.

Une nouvelle orientation peut être découverte grâce à une rencontre, une discussion avec un collègue, un ancien camarade de formation ou un professionnel rencontré lors d’un événement.

Le réseau professionnel devient donc un véritable outil de développement de carrière.

Développer son réseau ne signifie pas uniquement chercher des personnes capables de proposer un emploi. Il s’agit également d’échanger avec des professionnels qui peuvent partager leur expérience, expliquer leur métier ou donner une autre perspective sur une évolution possible.

Les réseaux professionnels et les communautés sectorielles peuvent ainsi contribuer à mieux comprendre les transformations d’un métier et les compétences émergentes.

Ne pas attendre d’être parfaitement prêt

Lorsqu’une personne envisage un changement de poste, elle peut avoir tendance à attendre d’avoir toutes les compétences nécessaires avant de candidater.

Cette stratégie peut cependant ralentir considérablement l’évolution professionnelle.

Dans une carrière sinueuse, l’apprentissage et l’expérience se construisent souvent simultanément. Une nouvelle fonction peut permettre d’acquérir certaines compétences qui ne pouvaient pas être développées dans le poste précédent.

Cela ne signifie pas qu’il faut candidater sans préparation. Il s’agit plutôt d’identifier les compétences essentielles, de mesurer ses écarts et de déterminer quelles formations ou expériences peuvent permettre de les développer.

Le professionnel devient ainsi acteur de son évolution plutôt que d’attendre qu’une promotion ou une opportunité définisse son parcours à sa place.

Le rôle du manager dans l'évolution des collaborateurs

Cette philosophie concerne également les entreprises et les managers.

Si une organisation souhaite fidéliser ses talents, elle ne peut pas toujours proposer uniquement une progression verticale. Tous les collaborateurs ne souhaitent pas devenir managers, et toutes les évolutions professionnelles ne passent pas par une promotion.

Les entreprises peuvent donc favoriser d’autres formes de mobilité : missions temporaires, projets transversaux, mobilité interne, mentorat, programmes de formation ou changement de responsabilités.

Cette approche permet également de mieux valoriser les compétences internes.

Un collaborateur qui souhaite découvrir un autre métier peut commencer par participer à un projet avec une équipe différente. Cette expérience peut constituer une première étape vers une mobilité interne.

L’entreprise bénéficie alors d’un double avantage : elle répond aux aspirations du salarié tout en conservant les compétences et les connaissances déjà présentes dans l’organisation.

Construire sa propre définition de la réussite

Le modèle de carrière traditionnel associe souvent la réussite à la progression hiérarchique, au statut et au niveau de responsabilité.

The Squiggly Career propose une conception plus personnelle de la réussite professionnelle.

Pour certains, réussir signifie devenir dirigeant. Pour d’autres, il peut s’agir de devenir expert dans un domaine, de changer de métier, de travailler avec davantage d’autonomie ou de disposer d’un meilleur équilibre entre vie professionnelle et personnelle.

Il n’existe donc pas nécessairement une seule direction permettant de définir une « bonne » carrière.

Cette idée est particulièrement pertinente pour les jeunes diplômés et les professionnels en début de parcours, qui peuvent parfois ressentir une pression à choisir rapidement une trajectoire définitive.

Une carrière peut évoluer au fur et à mesure que les expériences, les compétences et les aspirations changent.

La formation comme outil d’évolution, pas seulement comme diplôme

Pour les professionnels qui souhaitent faire évoluer leur carrière, la formation constitue un levier important, mais son efficacité dépend de la manière dont elle est intégrée au projet professionnel.

Suivre une formation uniquement pour accumuler une certification ne garantit pas nécessairement une évolution de poste.

Il est plus pertinent de partir d’un objectif : quelle fonction souhaite-t-on exercer ? Quelles compétences sont nécessaires ? Quelles sont celles déjà maîtrisées ? Lesquelles doivent être développées ?

Cette approche permet de sélectionner des formations réellement utiles.

Dans certains cas, une courte formation spécialisée peut être plus pertinente qu’un long cursus généraliste. Dans d’autres situations, notamment lors d’une reconversion importante, un diplôme ou une formation plus complète peut être nécessaire.

L’enjeu consiste donc à faire de la formation un outil stratégique au service d’une trajectoire professionnelle.

Une vision adaptée au monde du travail actuel

The Squiggly Career propose finalement une manière différente de regarder l’évolution professionnelle. Une carrière ne doit pas nécessairement être une succession de promotions. Elle peut être composée de plusieurs expériences, de changements de direction, de périodes d’apprentissage et de nouvelles opportunités.

Cette vision permet également de relativiser les « détours » professionnels. Une expérience qui ne correspond pas directement au poste suivant peut néanmoins permettre d’acquérir une compétence, de développer un réseau ou de mieux comprendre ses aspirations.

Dans un marché du travail où les métiers évoluent rapidement, cette capacité à apprendre et à s’adapter devient un véritable avantage.

Le professionnel n’a donc pas besoin de connaître précisément les étapes des vingt prochaines années. Il doit surtout être capable d’identifier les compétences qu’il souhaite développer, les environnements dans lesquels il veut évoluer et les opportunités susceptibles de l’aider à avancer.

À retenir

La principale leçon de The Squiggly Career est simple : une carrière réussie n’est pas forcément une carrière linéaire.

Changer de poste, effectuer une mobilité horizontale, apprendre un nouveau métier ou prendre un détour professionnel peut contribuer à construire un parcours plus riche et plus cohérent avec ses aspirations.

Pour les salariés comme pour les entreprises, cette approche encourage une nouvelle manière de penser la formation et la mobilité : plutôt que de préparer les individus à gravir une seule échelle, il s’agit de leur permettre de développer en permanence les compétences nécessaires pour évoluer dans différentes directions.

À propos du livre : The Squiggly Career: Ditch the Ladder, Embrace Opportunity and Carve Your Own Path Through the Squiggly World of Work, de Helen Tupper et Sarah Ellis. Le livre s’inscrit dans la réflexion des auteures sur le développement professionnel et les nouvelles formes de carrière.