[LIVRE] Working Identity : comment réinventer sa carrière sans repartir de zéro

Changer de carrière : pourquoi attendre d’avoir toutes les réponses ?

La volonté de changer de poste ou de métier apparaît souvent après plusieurs années dans le même environnement professionnel. Un salarié peut ressentir une perte de motivation, avoir le sentiment de ne plus progresser ou simplement vouloir donner une nouvelle direction à son parcours. À l’inverse, certains professionnels envisagent une évolution parce qu’une nouvelle opportunité s’est présentée : prise de responsabilités, changement de secteur, reconversion ou découverte d’un nouveau domaine.

Dans Working Identity: Unconventional Strategies for Reinventing Your Career, Herminia Ibarra remet en question une idée très répandue : celle selon laquelle il faudrait d’abord déterminer précisément ce que l’on veut faire avant de commencer à changer. Selon son approche, la connaissance de sa future orientation professionnelle se construit aussi par l’action et l’expérimentation.

Cette conception est particulièrement intéressante dans un marché du travail où les trajectoires sont de moins en moins linéaires. Une personne peut commencer sa carrière dans une fonction administrative, évoluer vers la gestion de projet, puis se spécialiser dans le digital ou le conseil. Un diplôme, une première expérience ou un premier poste ne constituent donc pas nécessairement une destination définitive.

La carrière comme un processus d’expérimentation

L’une des principales idées développées par Ibarra est que la reconversion professionnelle ne doit pas forcément être envisagée comme une rupture brutale. Elle peut plutôt être construite progressivement à travers différentes expériences.

Le professionnel qui souhaite changer de voie peut commencer par explorer un nouveau domaine à petite échelle. Une formation, une mission ponctuelle, un projet transversal, une activité associative ou encore une collaboration avec une autre équipe peuvent permettre de tester une nouvelle orientation avant de prendre une décision plus importante.

Cette logique est particulièrement utile lorsqu'une personne hésite entre plusieurs possibilités. Au lieu de chercher immédiatement « le bon métier », elle peut tester plusieurs options et observer ce qui correspond réellement à ses compétences, à ses motivations et à ses aspirations.

Ibarra parle notamment d’« identity experiments », ou expériences identitaires. L’objectif est d’essayer progressivement de nouvelles activités professionnelles afin de découvrir les possibilités qui pourraient devenir une nouvelle trajectoire.

Cette approche permet également de réduire le risque associé à une reconversion. Changer complètement de secteur ou de métier représente souvent une décision importante. Expérimenter en amont permet de mieux comprendre les exigences du nouveau domaine et de vérifier si celui-ci correspond réellement aux attentes.

Se former pour ouvrir de nouvelles possibilités

La formation occupe naturellement une place importante dans une évolution professionnelle. Acquérir une nouvelle compétence peut permettre d’accéder à un poste qui semblait auparavant hors de portée. Mais la formation ne doit pas uniquement être considérée comme un moyen d’obtenir un diplôme ou une certification.

Elle peut aussi servir à explorer une nouvelle identité professionnelle.

Un salarié travaillant dans les ressources humaines peut, par exemple, suivre une formation en analyse de données et découvrir un intérêt pour les métiers liés aux HR analytics. Un professionnel de la communication peut se former au référencement naturel, à la publicité digitale ou à l'intelligence artificielle et progressivement évoluer vers des fonctions davantage orientées vers la stratégie digitale.

La logique proposée dans Working Identity consiste donc à utiliser l’apprentissage comme un outil d’exploration. Une formation peut permettre de vérifier son intérêt pour un domaine, de développer une compétence recherchée par les entreprises et de rencontrer des professionnels qui évoluent déjà dans cet univers.

L’enjeu est alors de ne pas accumuler les formations sans objectif. Il s’agit plutôt de choisir des apprentissages susceptibles d’ouvrir de nouvelles possibilités professionnelles et de les mettre rapidement en pratique.

Le rôle déterminant du réseau professionnel

Changer de carrière ne repose pas uniquement sur les compétences. Le réseau professionnel peut également jouer un rôle majeur dans la découverte de nouvelles opportunités.

Dans son modèle, Ibarra insiste sur l’importance d’interagir avec de nouvelles personnes et de développer de nouveaux réseaux.

Lorsqu’une personne reste exclusivement dans son environnement professionnel habituel, elle risque de continuer à percevoir sa carrière à travers les mêmes possibilités. À l’inverse, rencontrer des professionnels d’autres secteurs peut faire émerger de nouvelles idées.

Un échange avec un ancien collègue, un enseignant, un mentor, un recruteur ou un professionnel rencontré lors d’un événement peut permettre de découvrir un métier, une entreprise ou une compétence dont on ignorait auparavant l’existence.

Le réseau ne doit donc pas être considéré uniquement comme un outil pour trouver un emploi. Il peut également devenir un moyen de comprendre les métiers, d’identifier les compétences recherchées et de construire progressivement une nouvelle orientation.

Ne pas sous-estimer les petites réussites

Une transition professionnelle peut être longue et incertaine. Il est donc important de pouvoir mesurer les progrès réalisés.

Ibarra recommande notamment de rechercher des « small wins », c’est-à-dire de petites réussites susceptibles de maintenir la dynamique du changement.

Il peut s’agir d’obtenir une première mission dans un nouveau domaine, de réussir une formation, de participer à un projet différent, de développer une nouvelle compétence ou encore d’être recommandé par une personne de son réseau.

Ces étapes peuvent sembler modestes, mais elles contribuent progressivement à renforcer la confiance et la crédibilité du professionnel dans sa nouvelle orientation.

Pour une personne en reconversion, cette progression est importante. Elle permet de ne pas considérer la transition comme un choix entre « rester » ou « tout quitter », mais comme une succession d’étapes permettant de construire une nouvelle trajectoire.

Accepter une période d’incertitude

L’un des défis majeurs d’un changement de carrière est la période intermédiaire entre l’ancienne et la nouvelle identité professionnelle.

Le professionnel peut ne plus se reconnaître complètement dans son ancien métier sans pour autant avoir encore trouvé sa place dans le nouveau. Cette période peut générer des doutes, notamment lorsque les résultats ne sont pas immédiats.

L’approche d’Ibarra invite à accepter cette incertitude comme une étape normale du processus. La nouvelle orientation professionnelle n’est pas nécessairement visible dès le début. Elle se construit à partir des expériences accumulées, des rencontres et des apprentissages.

Cette idée peut également intéresser les entreprises qui souhaitent accompagner leurs collaborateurs dans leur évolution. Une mobilité interne ne doit pas forcément être limitée à une promotion verticale. Elle peut prendre la forme d’un changement de fonction, d’une mobilité horizontale ou d’une transition progressive vers un nouveau métier.

Une nouvelle manière de penser l’évolution professionnelle

Working Identity propose finalement une vision moins rigide de la carrière. Le professionnel n’est pas obligé de choisir une voie définitive dès le début de son parcours. Il peut construire plusieurs scénarios, les tester et ajuster progressivement ses choix.

Cette approche correspond particulièrement aux transformations actuelles du marché du travail. L’évolution technologique, l’intelligence artificielle, la digitalisation et l’apparition régulière de nouveaux métiers obligent les professionnels à actualiser leurs compétences et à rester ouverts à de nouvelles possibilités.

Dans ce contexte, l’évolution de carrière ne consiste plus seulement à gravir progressivement une hiérarchie. Elle peut aussi signifier apprendre, changer de domaine, développer une expertise complémentaire ou construire une activité différente.

Le livre d’Herminia Ibarra rappelle ainsi qu’une carrière peut être réinventée sans nécessairement repartir de zéro. Les compétences déjà acquises, les expériences professionnelles, les relations et les connaissances peuvent constituer les fondations d’une nouvelle identité professionnelle.

À retenir

Pour les professionnels qui envisagent un changement de poste, une reconversion ou une nouvelle orientation, Working Identity propose une idée centrale : il n’est pas toujours nécessaire de savoir exactement où l’on veut aller avant de commencer à avancer.

Expérimenter de nouvelles activités, se former, rencontrer de nouvelles personnes et analyser les résultats obtenus permettent progressivement de mieux identifier la direction souhaitée.

La carrière devient alors un processus évolutif plutôt qu’un parcours entièrement prédéfini. Une approche particulièrement pertinente pour les professionnels qui souhaitent continuer à évoluer dans un environnement où les métiers, les compétences et les organisations changent rapidement.

À propos du livre : Working Identity: Unconventional Strategies for Reinventing Your Career, Herminia Ibarra. L’édition actualisée a été publiée par Harvard Business Review Press en 2023 et compte 224 pages selon les références bibliographiques disponibles.